Ascoltare un audiolibro è come leggere? Cosa dice la ricerca

Ascoltare un audiolibro è come leggere? Per capire un libro, sì. Una meta-analisi del 2022 su 46 studi con 4.687 partecipanti non ha trovato una differenza complessiva affidabile nella comprensione tra lettura e ascolto. La carta mantiene un piccolo vantaggio quando scegli tu il ritmo e nelle domande che richiedono inferenze, e ascoltando la mente tende a vagare di più.

Qui sotto trovi gli studi dietro questa risposta: cosa ha misurato ciascuno, su chi e cosa non è in grado di dimostrare. La domanda ha anche un lato pratico: ormai la maggior parte degli adulti americani ha ascoltato almeno un audiolibro, e le sfide di lettura devono decidere che cosa conta. Sviluppiamo Omniphile, un’app che tiene traccia di libri e audiolibri fianco a fianco, quindi abbiamo interesse a contarli entrambi; le prove, in ogni caso, sono quelle che sono.

Per la comprensione, gli audiolibri valgono quanto la lettura?

Le prove più ampie vengono da una meta-analisi di Virginia Clinton-Lisell, della University of North Dakota, pubblicata su Review of Educational Research nel 2022. L’autrice ha riunito 46 studi con 4.687 partecipanti che confrontavano la lettura e l’ascolto dello stesso materiale, in diverse fasce d’età. Nel complesso, la differenza tra le due modalità era piccola e non statisticamente affidabile¹.

Due dettagli favorivano la carta. La lettura batteva l’ascolto quando chi leggeva poteva scegliere il proprio ritmo, e nelle domande che richiedevano inferenze o una comprensione generale anziché il semplice ricordo letterale. C’era anche un debole segnale che lettura e ascolto si avvicinino di più nelle lingue che si scrivono come si pronunciano, come l’italiano, che in inglese¹. In un’intervista sull’articolo, Clinton-Lisell ha spiegato che la revisione includeva solo lettori competenti e non aveva trovato differenze chiare tra le fasce d’età, e ha riassunto la conclusione senza giri di parole: “Ascoltare invece di leggere non è affatto barare”².

I singoli esperimenti vanno nella stessa direzione:

• Un libro di saggistica su tablet. In uno studio del 2016 pubblicato su SAGE Open, a 91 partecipanti sono stati assegnati a caso la prefazione e un capitolo di un libro di saggistica sotto forma di audiolibro, di testo digitale o di entrambi insieme. La loro comprensione non è risultata significativamente diversa, né subito dopo né due settimane più tardi³.
• Un contributo a un convegno del 2026. In un poster presentato al congresso 2026 dell’American Educational Research Association, alcuni ricercatori della San Francisco State University hanno fatto leggere o ascoltare a studenti universitari due brani di Enlightenment Now di Steven Pinker. I risultati preliminari non hanno mostrato differenze nella comprensione; il fattore che prediceva meglio i punteggi era la conoscenza dell’argomento. Gli studenti si sentivano più sicuri e hanno apprezzato di più la versione cartacea⁴. È un risultato iniziale, non ancora un articolo pubblicato, quindi dagli poco peso.

Gli audiolibri fanno bene al cervello quanto la lettura?

Quando si tratta di cogliere il significato, il cervello sembra trattare le due cose allo stesso modo. In uno studio del 2019 pubblicato sul Journal of Neuroscience, alcuni ricercatori dell’Università della California a Berkeley hanno sottoposto a scansione 9 persone mentre ascoltavano storie di The Moth Radio Hour e, in un secondo momento, mentre leggevano le stesse storie, per oltre due ore di narrazione in tutto. Nella maggior parte delle regioni cerebrali che rispondono al significato, gli schemi di attività dell’ascolto e della lettura erano fortemente correlati, e un modello costruito su una delle due modalità prediceva la risposta del cervello all’altra⁵.

Va preso per quello che è: uno studio piccolo e accurato su come il cervello rappresenta il significato, con le parole mostrate una alla volta sullo schermo, a differenza della lettura normale. Non dimostra che un anno di audiolibri faccia per te ciò che fa un anno di libri su carta. Non abbiamo trovato studi che seguano nel tempo gli effetti dell’ascolto come alcuni studi fanno con i lettori; di questi ultimi parliamo in leggere fa bene al cervello?

Dove la lettura ha ancora un vantaggio

Le prove sono vicine, non identiche, e vale la pena conoscere le differenze:

• Tornare indietro. La meta-analisi ha rilevato il vantaggio della carta quando chi legge sceglie il proprio ritmo¹. Gli occhi possono rallentare su una frase difficile e tornare indietro di un paragrafo; un narratore va avanti finché non lo fermi.
• La mente che vaga. In uno studio del 2013 pubblicato su Frontiers in Psychology, circa 200 studenti della University of Waterloo hanno letto un brano ad alta voce, ne hanno letto uno in silenzio e ne hanno ascoltato uno. Nei controlli a intervalli, la loro mente vagava circa metà del tempo durante l’ascolto, contro circa un terzo durante la lettura silenziosa, e meno ancora durante la lettura ad alta voce. L’ascolto ha prodotto anche il ricordo più scarso del brano e il minore interesse⁶. I brani non li avevano scelti gli studenti, quindi i risultati potrebbero essere diversi con un libro scelto da te.
• Leggere seguendo l’audio non aggiunge molto. Una meta-analisi del 2023 su 30 studi con 1.945 partecipanti ha trovato solo un beneficio trascurabile nel leggere ascoltando rispetto alla sola lettura, e solo quando il ritmo era imposto a chi leggeva; quando potevano scegliere il proprio ritmo, non c’era alcun effetto affidabile⁷.

Per i bambini, ascoltare un audiolibro conta come leggere?

I bambini ascoltano sempre di più. Il National Literacy Trust britannico ha rilevato che nel 2024 il 42,3% dei ragazzi tra gli 8 e i 18 anni intervistati amava ascoltare audiolibri e podcast nel tempo libero, contro il 34,6% a cui piaceva leggere: era la prima volta che l’ascolto superava la lettura da quando l’ente ha cominciato a porre la domanda, nel 2020⁸.

Per la comprensione delle storie, la meta-analisi del 2022 riguardava bambini e adulti e non ha trovato differenze chiare tra le fasce d’età². Ma quegli studi misurano la comprensione, non la decodifica del testo scritto, che è proprio l’abilità che i bambini che stanno imparando a leggere devono ancora esercitare. La revisione del 2023 suggerisce che chi fa fatica a leggere e chi studia una seconda lingua potrebbero trarre beneficio dal leggere seguendo l’audio, ma la sua autrice ha trovato troppo pochi studi per esserne certa⁷. Gli audiolibri fanno nascere l’amore per le storie; non sostituiscono l’esercizio sulla pagina.

Gli audiolibri contano come lettura su Goodreads e nelle sfide?

Su Goodreads sì: il suo blog ufficiale dice a chi partecipa alla Reading Challenge che “gli audiolibri contano!”, che tu li ascolti mentre guidi, cucini o fai sport⁹. Altre sfide stabiliscono regole proprie, quindi controlla prima di registrarli.

E contano per molte persone. Il sondaggio sui consumatori 2026 dell’Audio Publishers Association, condotto da Edison Research, stima al 58% la quota di adulti americani che ha ascoltato un audiolibro, circa 157 milioni di persone¹⁰. E l’American Time Use Survey, la fonte da cui i ricercatori hanno ricavato nel 2025 il calo ventennale della lettura per piacere, conta già l’ascolto di audiolibri come lettura¹¹.

Cosa significa per te

• Conta gli audiolibri che hai seguito. Se hai finito un libro e sapresti raccontare a qualcuno che cosa succede, l’hai letto in tutti i sensi che gli studi misurano.
• Scegli il formato in base al libro. Un saggio denso, un libro da studiare per un esame o una trama con molti personaggi sono più semplici su carta, dove puoi rallentare e tornare indietro. Un romanzo o un memoir funzionano bene in audio.
• Ascolta quando la tua attenzione è libera. Una passeggiata o un lungo viaggio in auto si prestano all’audio meglio di un’attività che richiede la tua testa. Se ti accorgi che stai divagando, torna indietro di 30 secondi invece di andare avanti.
• Fai attenzione alla velocità. Una riproduzione più veloce fa risparmiare tempo ma lascia meno margine a una mente che vaga; il nostro calcolatore di velocità per audiolibri mostra quanto fa risparmiare ogni velocità e la confronta con la lettura silenziosa.

Come tenere traccia degli audiolibri insieme ai libri

Se hai un obiettivo di lettura, decidi una volta per tutte come contare gli audiolibri, poi tieni un registro per vedere come va. In Omniphile, gli audiolibri sono un tipo di media a sé, con letture seguite in base al punto raggiunto, alla percentuale o ai capitoli, e un’impostazione conta gli audiolibri finiti, le sessioni di ascolto e il tempo di ascolto nei tuoi obiettivi di libri. È disattivata per impostazione predefinita, quindi scegli tu. Omniphile funziona su iPhone, iPad e Mac, si scarica gratis e ha un piano Premium facoltativo. Se leggi su Android o sul web, la nostra guida alle migliori app per tenere traccia dei libri letti presenta app che funzionano lì.

Fonti

1. Virginia Clinton-Lisell (2022), “Listening ears or reading eyes: A meta-analysis of reading and listening comprehension comparisons”, Review of Educational Research 92(4), 543–582. https://doi.org/10.3102/00346543211060871 ↩ ↩² ↩³

2. Erik Ofgang, “Listen Without Guilt: Audiobooks Offer Similar Comprehension As Reading”, Tech & Learning, 21 marzo 2022. https://www.techlearning.com/news/listen-without-guilt-audiobooks-offer-similar-comprehension-as-reading ↩ ↩²

3. Beth A. Rogowsky, Barbara M. Calhoun e Paula Tallal (2016), “Does modality matter? The effects of reading, listening, and dual modality on comprehension”, SAGE Open 6(3). https://doi.org/10.1177/2158244016669550 ↩

4. Kayla King e Anisha Singh (2026), “Reading by Ear or Eye: Examining Comprehension, Self-Efficacy, and Reading Habits Across Audio and Print”, AERA Annual Meeting, poster virtuale. https://convention2.allacademic.com/one/aera/aera26/online_program_direct_link/view_paper/2278763/ ↩

5. Fatma Deniz, Anwar O. Nunez-Elizalde, Alexander G. Huth e Jack L. Gallant (2019), “The representation of semantic information across human cerebral cortex during listening versus reading is invariant to stimulus modality”, Journal of Neuroscience 39(39), 7722–7736. https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.0675-19.2019 ↩

6. Trish L. Varao Sousa, Jonathan S. A. Carriere e Daniel Smilek (2013), “The way we encounter reading material influences how frequently we mind wander”, Frontiers in Psychology 4, 892. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2013.00892 ↩

7. Virginia Clinton-Lisell (2023), “Does reading while listening to text improve comprehension compared to reading only? A systematic review and meta-analysis”, Educational Research: Theory and Practice 34(3), 133–155. https://commons.und.edu/ehb-fac/75 ↩ ↩²

8. National Literacy Trust, “Children and young people’s listening in 2024”, 24 gennaio 2025. https://literacytrust.org.uk/research-services/research-reports/children-and-young-peoples-listening-in-2024 ↩

9. Goodreads Blog, “Tips to Read More Books in 2023 with the Goodreads Reading Challenge!”, 13 gennaio 2023. https://www.goodreads.com/blog/show/2465 ↩

10. Audio Publishers Association, “APA Sales & Consumer Data”, 2026 Consumer Survey, pubblicato il 5 giugno 2026. https://audiopub.org/surveys ↩

11. Jessica K. Bone, Feifei Bu, Jill K. Sonke e Daisy Fancourt (2025), “The decline in reading for pleasure over 20 years of the American Time Use Survey”, iScience 28(9), 113288. https://doi.org/10.1016/j.isci.2025.113288 ↩