I videogiochi fanno bene al cervello? Cosa dicono 133 studi

I videogiochi fanno bene al cervello? Probabilmente sì, in misura modesta. Una revisione del 2026 di 133 studi ha trovato legami piccoli ma significativi tra il giocare e memoria, attenzione, abilità spaziali e controllo cognitivo, e i giochi d’azione mostrano i miglioramenti più chiari negli studi controllati. Ma la maggior parte delle prove è correlazionale, gli effetti sono piccoli e giocare di più non è sempre meglio.

Qui sotto trovi gli studi dietro questa risposta, letti negli articoli originali e non nei titoli dei giornali: revisioni di più di cento studi, scansioni cerebrali di migliaia di bambini e un esperimento naturale nato da una carenza di console. Per ciascuno indichiamo chi è stato studiato, cosa è stato misurato e cosa lo studio non può dimostrare. Noi sviluppiamo Omniphile, un’app per tenere traccia di giochi, film e libri, non ci occupiamo di medicina, e niente di quanto scritto qui è un consiglio medico.

Quanto sono solide le prove che i videogiochi fanno bene al cervello?

La risposta più ampia viene da una revisione pubblicata su Acta Psychologica nel 2026. Un gruppo di ricercatori guidato da Rumei Zhao ha raccolto 133 studi pubblicati tra gennaio 2005 e agosto 2025, con 14.245 partecipanti, e ha condotto tre meta-analisi separate: una sugli studi correlazionali, una che confrontava giocatori e non giocatori, e una sugli studi controllati in cui ai partecipanti veniva assegnato di giocare. In tutte e tre, il gioco aveva un’associazione statisticamente significativa ma piccola con memoria, abilità spaziali, attenzione visiva, controllo cognitivo e intelligenza¹.

Gli autori hanno giudicato la maggior parte degli studi di qualità media (70%), un quarto di qualità alta e il 5% di qualità bassa. Sesso, fascia d’età, stato di salute, tipo di gioco, durata dell’intervento e Paese non cambiavano in modo significativo i risultati¹. Un articolo dedicato allo studio ne ricorda gli altri limiti: le abilità erano misurate in modi diversi, a volte tramite autovalutazione, gli studi controllati duravano da pochi minuti a decine di ore, e pochi studi verificavano se un eventuale beneficio durasse dopo che i partecipanti avevano smesso di giocare².

Il genere di gioco conta di più in una revisione precedente. Una meta-analisi del 2018 su Psychological Bulletin ha considerato solo i giochi d’azione, come gli sparatutto frenetici, che richiedono un’attenzione al decimo di secondo. I giocatori abituali di giochi d’azione superavano i non giocatori di circa mezza deviazione standard, e negli studi di allenamento a lungo termine giocare a giochi d’azione migliorava le capacità cognitive di circa un terzo di deviazione standard in più rispetto a giocare ad altri giochi commerciali. I miglioramenti erano più chiari per l’attenzione e le abilità spaziali. Gli autori avvertono anche che gli studi pubblicati probabilmente sovrastimano l’effetto di circa il 30%, perché gli studi con risultati più deboli hanno meno probabilità di essere pubblicati³.

I videogiochi fanno bene al cervello dei bambini?

Due studi si sono basati sull’Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) Study, che segue migliaia di bambini statunitensi.

• Le scansioni cerebrali. Uno studio del 2022 su JAMA Network Open ha confrontato, su un campione di 2.217 bambini, bambini di 9 e 10 anni che non giocavano mai ai videogiochi con altri che giocavano almeno 21 ore a settimana, cioè tre ore al giorno o più. I giocatori andavano meglio nei test di controllo degli impulsi e di memoria di lavoro svolti dentro uno scanner per la risonanza magnetica, e mostravano un’attività diversa in aree del cervello coinvolte nella vista, nell’attenzione e nella memoria⁴. È un confronto in un solo momento, quindi non può dire se sia stato il gioco a sviluppare quelle abilità o se i bambini che le hanno siano attratti dai giochi.
• L’intelligenza in due anni. Uno studio del 2022 su Scientific Reports ha seguito per due anni 9.855 bambini di 9–10 anni. In partenza, il tempo passato a giocare non era legato all’intelligenza. Due anni dopo, i bambini che giocavano di più erano migliorati di più, un effetto che gli autori convertono in 2,55 punti di QI, tenendo conto delle differenze genetiche e della condizione socioeconomica⁵. Il tempo davanti agli schermi era riferito dai partecipanti stessi, e gli autori notano che la loro misura genetica è più precisa per i bambini di origine europea.

Nel secondo studio, i maschi giocavano circa il doppio delle femmine⁵. Il primo confrontava bambini che giocavano tre ore al giorno o più con bambini che non giocavano mai, quindi dice poco su una quantità di gioco normale.

I videogiochi fanno meglio al cervello della TV o dei social?

Lo stesso studio di Scientific Reports è uno dei pochi a confrontare fianco a fianco diversi tipi di tempo davanti agli schermi. I bambini indicavano quanto tempo passavano a guardare la TV e video online, a socializzare tramite social media, messaggi e videochiamate, e a giocare. In due anni, il gioco mostrava il legame più chiaro con i guadagni di intelligenza; la socializzazione nessuno; e la visione un guadagno più piccolo, che non era più significativo una volta considerato il livello di istruzione dei genitori⁵. È un singolo studio osservazionale sui bambini, ma suggerisce che non tutto il tempo davanti agli schermi sia uguale.

I videogiochi fanno bene al cervello con l’avanzare dell’età?

Ci sono prove incoraggianti. Una meta-analisi del 2014 su Psychology and Aging ha messo insieme 20 esperimenti, pubblicati tra il 1986 e il 2013, in cui 474 anziani sani si allenavano con i videogiochi e 439 no. L’allenamento migliorava tempi di reazione, attenzione, memoria e funzioni cognitive generali, e l’entità dell’effetto dipendeva dall’età dei partecipanti e dalla durata dell’allenamento⁶. Anche nella revisione del 2026 la fascia d’età non cambiava i risultati¹.

Valgono due cautele. Gli esperimenti erano piccoli e misuravano le prestazioni nei test, non la vita quotidiana né una demenza successiva; nessuna delle ricerche che abbiamo letto dimostra che giocare prevenga la demenza. E i giochi di “allenamento cerebrale” sono stati venduti con promesse ben più grandi. Nel 2016 il produttore di Lumosity ha accettato di pagare 2 milioni di dollari per chiudere le accuse della Federal Trade Commission statunitense su pubblicità secondo cui i suoi giochi miglioravano il rendimento al lavoro e a scuola e ritardavano il declino legato all’età. La FTC ha dichiarato che l’azienda “semplicemente non aveva le basi scientifiche per sostenere le sue pubblicità”⁷.

I videogiochi fanno bene alla salute mentale?

Le prove più solide sull’umore vengono da un incidente di approvvigionamento. Durante le carenze del 2020–2022, i negozi giapponesi vendevano Nintendo Switch e PlayStation 5 tramite lotteria, quindi chi riusciva ad avere una console era scelto quasi a caso. Uno studio del 2024 su Nature Human Behaviour ha intervistato 97.602 persone in Giappone, 8.192 delle quali avevano partecipato a una lotteria, e ha rilevato che possedere una console, e giocare di più, riduceva il disagio psicologico e aumentava la soddisfazione per la propria vita di 0,1–0,6 deviazioni standard⁸.

Il beneficio aveva un limite: si riduceva quando si giocava più di tre ore al giorno. Le due console differivano anche per le persone che aiutavano di più. Gli autori notano che i dati risalgono alla pandemia, quando le stime potrebbero essere più alte che in tempi normali, e che l’effetto misurato riguarda le persone che hanno comprato una console dopo aver vinto una lotteria⁸.

Uno studio del 2022 su Royal Society Open Science ha seguito un’altra strada. Sette editori di videogiochi hanno condiviso sei settimane di dati di gioco reali di 38.935 giocatori di titoli come Animal Crossing: New Horizons e Gran Turismo Sport, che i ricercatori hanno abbinato a tre questionari su come si sentivano i giocatori. Hanno trovato “prove scarse o nulle” che il tempo passato a giocare influisse sul benessere, mentre i motivi per cui i giocatori giocavano erano legati a come si sentivano⁹.

I videogiochi fanno male al cervello?

Per la maggior parte dei giocatori, le ricerche viste sopra indicano piccoli benefici più che danni. Il rischio più chiaro è perdere il controllo. L’Organizzazione Mondiale della Sanità definisce il disturbo da gioco come un controllo compromesso sul gioco, la priorità data al gioco rispetto ad altri interessi e alle attività quotidiane, e il continuare a giocare nonostante le conseguenze negative, di solito per almeno 12 mesi. Secondo l’OMS, il disturbo riguarda “solo una piccola parte” delle persone che giocano¹⁰.

Una meta-analisi del 2021 su 53 studi, con 226.247 partecipanti in 17 Paesi, ha stimato una prevalenza mondiale del 3,05%, e dell’1,96% negli studi con il campionamento più rigoroso. Il questionario usato da ciascuno studio spiegava gran parte delle differenze tra le stime, e gli autori concludono che problemi di misurazione e di campionamento gonfiano i dati; i tassi erano circa 2,5 volte più alti nei maschi che nelle femmine¹¹. Le sessioni lunghe significano anche lunghe ore da seduti, il rischio fisico più chiaro emerso dalle ricerche sul binge watching.

Cosa significa per te

• Gioca per divertirti, non come una medicina. Gli effetti cognitivi sono reali ma piccoli. Sono un piacevole effetto collaterale di un hobby, non un motivo per iniziarlo.
• I giochi frenetici hanno le prove migliori. Se vuoi allenare la mente, le ricerche sui giochi d’azione indicano attenzione e abilità spaziali³.
• Fai attenzione alla dose. Nello studio giapponese, i benefici sul benessere si riducevano oltre le tre ore al giorno⁸. Non può dirti dove sia il tuo limite, ma sessioni quotidiane più lunghe meritano una riflessione in più.
• Conosci i segnali d’allarme. Il gioco che prende il sopravvento su altri interessi e sulla vita quotidiana, e l’incapacità di ridurlo nonostante i danni, sono gli schemi descritti dall’OMS¹⁰. Se ti suona familiare, la persona giusta con cui parlarne è un medico.
• Diffida delle promesse dell’allenamento cerebrale. La FTC ha stabilito che una delle app di allenamento cerebrale più note non poteva sostenere le promesse di un miglior rendimento al lavoro e a scuola⁷.

I videogiochi non sono l’unico hobby studiato dalla ricerca; abbiamo letto anche gli studi per capire se leggere fa bene al cervello.

Vedere quanto giochi

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Fonti

1. Zhao R, Pang K, Yu J, Zhang W, Kong X, Wang J, Haidabieke A, Ding X, Li J (2026), “The association between video game play and cognitive ability: A systematic review and meta-analysis”, Acta Psychologica 267: 107110. https://doi.org/10.1016/j.actpsy.2026.107110 ↩ ↩² ↩³

2. Karina Petrova, PsyPost, 1° luglio 2026, sui limiti di Zhao et al. (2026). https://www.psypost.org/video-games-might-offer-a-small-boost-to-memory-and-mental-skills/ ↩

3. Bediou B, Adams DM, Mayer RE, Tipton E, Green CS, Bavelier D (2018), “Meta-analysis of action video game impact on perceptual, attentional, and cognitive skills”, Psychological Bulletin 144(1): 77–110. https://doi.org/10.1037/bul0000130 ↩ ↩²

4. Chaarani B, Ortigara J, Yuan D, Loso H, Potter A, Garavan HP (2022), “Association of Video Gaming With Cognitive Performance Among Children”, JAMA Network Open 5(10): e2235721. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2022.35721 ↩

5. Sauce B, Liebherr M, Judd N, Klingberg T (2022), “The impact of digital media on children’s intelligence while controlling for genetic differences in cognition and socioeconomic background”, Scientific Reports 12: 7720. https://doi.org/10.1038/s41598-022-11341-2 ↩ ↩² ↩³

6. Toril P, Reales JM, Ballesteros S (2014), “Video game training enhances cognition of older adults: A meta-analytic study”, Psychology and Aging 29(3): 706–716. https://doi.org/10.1037/a0037507 ↩

7. Federal Trade Commission degli Stati Uniti, “Lumosity to Pay $2 Million to Settle FTC Deceptive Advertising Charges for Its ‘Brain Training’ Program”, comunicato stampa, 5 gennaio 2016. https://www.ftc.gov/news-events/news/press-releases/2016/01/lumosity-pay-2-million-settle-ftc-deceptive-advertising-charges-its-brain-training-program ↩ ↩²

8. Egami H, Rahman MS, Yamamoto T, Egami C, Wakabayashi T (2024), “Causal effect of video gaming on mental well-being in Japan 2020–2022”, Nature Human Behaviour 8(10): 1943–1956. https://doi.org/10.1038/s41562-024-01948-y ↩ ↩² ↩³

9. Vuorre M, Johannes N, Magnusson K, Przybylski AK (2022), “Time spent playing video games is unlikely to impact well-being”, Royal Society Open Science 9(7): 220411. https://doi.org/10.1098/rsos.220411 ↩

10. Organizzazione Mondiale della Sanità, “Addictive behaviours: Gaming disorder”, domande e risposte, consultato il 31 ottobre 2026. https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/addictive-behaviours-gaming-disorder ↩ ↩²

11. Stevens MW, Dorstyn D, Delfabbro PH, King DL (2021), “Global prevalence of gaming disorder: A systematic review and meta-analysis”, Australian & New Zealand Journal of Psychiatry 55(6): 553–568. https://doi.org/10.1177/0004867420962851 ↩