¿Los videojuegos son buenos para el cerebro? Lo que dicen 133 estudios

¿Los videojuegos son buenos para el cerebro? Probablemente sí, de forma modesta. Una revisión de 133 estudios de 2026 encontró relaciones pequeñas pero significativas entre jugar y la memoria, la atención, la capacidad espacial y el control cognitivo, y los juegos de acción muestran las mejoras más claras en ensayos controlados. Pero la mayoría de las pruebas son correlacionales, los efectos son pequeños y jugar más no siempre es mejor.

A continuación tienes los estudios en los que se basa esa respuesta, leídos en los propios artículos y no en los titulares: revisiones de más de cien estudios, escáneres cerebrales de miles de niños y un experimento natural creado por la escasez de consolas. De cada uno contamos a quién se estudió, qué se midió y qué no puede demostrar. Hacemos Omniphile, una app para registrar juegos, películas y libros, no medicina, y nada de lo que aparece aquí es un consejo médico.

¿Qué solidez tienen las pruebas de que los videojuegos son buenos para el cerebro?

La respuesta más amplia es una revisión publicada en Acta Psychologica en 2026. Un equipo dirigido por Rumei Zhao reunió 133 estudios publicados entre enero de 2005 y agosto de 2025, con 14.245 participantes, e hizo tres metaanálisis por separado: uno de estudios correlacionales, otro que comparaba a jugadores con no jugadores y otro de ensayos controlados en los que se asignaba a las personas a jugar. En los tres, jugar tenía una asociación estadísticamente significativa pero pequeña con la memoria, la capacidad espacial, la atención visual, el control cognitivo y la inteligencia.¹

Los autores calificaron la mayoría de los estudios como de calidad media (70 %), una cuarta parte como de calidad alta y un 5 % como de calidad baja. El género, el grupo de edad, la salud, el tipo de juego, la duración de la intervención y el país no cambiaron de forma significativa los resultados.¹ La cobertura del artículo señala sus otros límites: las habilidades se midieron de formas distintas, a veces mediante autoinforme, los ensayos duraban desde minutos hasta decenas de horas y pocos estudios comprobaron si algún beneficio se mantenía después de dejar de jugar.²

En una revisión anterior, el género del juego pesa más. Un metaanálisis de 2018 en Psychological Bulletin analizó solo los juegos de acción, como los shooters de ritmo rápido, que exigen una atención de fracciones de segundo. Los jugadores habituales de juegos de acción superaban a los no jugadores en alrededor de media desviación típica, y en los estudios de entrenamiento a largo plazo, jugar a juegos de acción mejoraba la cognición alrededor de un tercio de desviación típica más que jugar a otros juegos comerciales. Las mejoras eran más claras en la atención y las habilidades espaciales. Los autores también advierten de que los estudios publicados probablemente exageran el efecto en torno a un 30 %, porque los estudios con resultados más débiles tienen menos probabilidades de publicarse.³

¿Los videojuegos son buenos para el cerebro de los niños?

Dos investigaciones se basaron en el estudio Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), que sigue a miles de niños estadounidenses.

• Escáneres cerebrales. Un estudio de 2022 en JAMA Network Open comparó a niños de 9 y 10 años que nunca jugaban a videojuegos con los que jugaban al menos 21 horas a la semana, tres horas al día o más, a partir de una muestra de 2217 niños. Los jugadores rindieron mejor en pruebas de control de impulsos y de memoria de trabajo dentro de un escáner de resonancia magnética, y mostraron una actividad distinta en regiones cerebrales relacionadas con la visión, la atención y la memoria.⁴ Es una comparación en un único momento, así que no puede mostrar si jugar desarrolló esas habilidades o si los niños con esas habilidades se sienten atraídos por los juegos.
• Inteligencia a lo largo de dos años. Un estudio de 2022 en Scientific Reports siguió durante dos años a 9855 niños de 9 a 10 años. Al principio, el tiempo de juego no se relacionaba con la inteligencia. Dos años después, los niños que jugaban más habían ganado más, un efecto que los autores traducen en 2,55 puntos de CI, después de tener en cuenta las diferencias genéticas y el nivel socioeconómico.⁵ El tiempo de pantalla lo indicaban los propios participantes, y los autores señalan que su medida genética es más precisa en los niños de ascendencia europea.

En el segundo estudio, los niños jugaban aproximadamente el doble que las niñas.⁵ El primero comparaba a niños que jugaban tres horas al día o más con niños que nunca jugaban, así que dice poco sobre una cantidad de juego normal.

¿Los videojuegos son mejores para el cerebro que la televisión o las redes sociales?

El mismo estudio de Scientific Reports es uno de los pocos que comparan distintos tipos de tiempo de pantalla uno al lado del otro. Los niños indicaron cuánto tiempo pasaban viendo la televisión y vídeos en internet, socializando a través de redes sociales, mensajes de texto y videollamadas, y jugando. A lo largo de dos años, jugar mostró la relación más clara con los aumentos de inteligencia; socializar no mostró ninguna, y ver contenidos mostró un aumento menor que dejó de ser significativo al tener en cuenta el nivel educativo de los padres.⁵ Es un único estudio observacional con niños, pero sugiere que no todo el tiempo de pantalla es igual.

¿Los videojuegos son buenos para el cerebro a medida que envejecemos?

Hay algunas pruebas alentadoras. Un metaanálisis de 2014 en Psychology and Aging reunió 20 experimentos, publicados entre 1986 y 2013, en los que 474 personas mayores sanas entrenaron con videojuegos y 439 no. El entrenamiento mejoró el tiempo de reacción, la atención, la memoria y la cognición general, y el tamaño del efecto dependía de la edad de los participantes y de cuánto duraba el entrenamiento.⁶ En la revisión de 2026, el grupo de edad tampoco cambió los resultados.¹

Conviene hacer dos advertencias. Los experimentos eran pequeños, y midieron el rendimiento en pruebas, no en la vida diaria ni en una demencia posterior; ninguna de las investigaciones que hemos leído muestra que jugar prevenga la demencia. Y los juegos de «entrenamiento cerebral» se han vendido con promesas mayores que estas. En 2016, la empresa creadora de Lumosity aceptó pagar 2 millones de dólares para cerrar las acusaciones de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. (FTC) por unos anuncios que afirmaban que sus juegos mejoraban el rendimiento en el trabajo y en los estudios y retrasaban el deterioro asociado a la edad. La FTC dijo que la empresa «simplemente no tenía la base científica para respaldar sus anuncios».⁷

¿Los videojuegos son buenos para la salud mental?

Las pruebas más sólidas sobre el estado de ánimo vienen de un accidente de suministro. Durante la escasez de 2020–2022, las tiendas japonesas vendieron la Nintendo Switch y la PlayStation 5 por sorteo, así que quién conseguía una consola era casi aleatorio. Un estudio de 2024 en Nature Human Behaviour encuestó a 97.602 personas en Japón, 8192 de las cuales habían participado en un sorteo, y encontró que tener una consola, y jugar más, reducía el malestar psicológico y mejoraba la satisfacción con la vida entre 0,1 y 0,6 desviaciones típicas.⁸

El beneficio tenía un límite: se reducía cuando se jugaba más de tres horas al día. Las dos consolas también se diferenciaban en a quién ayudaban más. Los autores señalan que los datos son de la pandemia, cuando las estimaciones pueden ser más altas que en tiempos normales, y que el efecto que midieron corresponde a las personas que compraron una consola después de ganar un sorteo.⁸

Un estudio de 2022 en Royal Society Open Science siguió otro camino. Siete editoras de videojuegos compartieron seis semanas de datos de juego reales de 38.935 jugadores de títulos como Animal Crossing: New Horizons y Gran Turismo Sport, que los investigadores cruzaron con tres encuestas sobre cómo se sentían. Encontraron «pocas pruebas o ninguna» de que el tiempo de juego afectara al bienestar, mientras que los motivos de los jugadores para jugar sí se relacionaban con cómo se sentían.⁹

¿Los videojuegos son malos para el cerebro?

Para la mayoría de los jugadores, las investigaciones anteriores apuntan a pequeños beneficios más que a daños. El riesgo más claro es perder el control. La Organización Mundial de la Salud define el trastorno por videojuegos por un control deficiente sobre el juego, por dar prioridad al juego frente a otros intereses y actividades diarias y por seguir jugando a pesar de las consecuencias negativas, normalmente durante al menos 12 meses. Dice que el trastorno afecta «solo a una pequeña proporción» de quienes juegan.¹⁰

Un metaanálisis de 2021 de 53 estudios, con 226.247 participantes de 17 países, situó la prevalencia mundial en el 3,05 %, y en el 1,96 % en los estudios con el muestreo más riguroso. El cuestionario que usaba cada estudio explicaba la mayor parte de la variación entre estimaciones, y los autores concluyen que los problemas de medición y de muestreo inflan las cifras; las tasas eran unas 2,5 veces más altas en hombres que en mujeres.¹¹ Las sesiones largas también suponen muchas horas sentado, el riesgo físico más claro en la investigación sobre los maratones de series.

Qué significa para ti

• Juega por diversión, no como medicina. Los efectos cognitivos son reales pero pequeños. Son un buen efecto secundario de una afición, no un motivo para empezarla.
• Los juegos de ritmo rápido tienen las mejores pruebas. Si quieres ejercitar la mente, la investigación sobre los juegos de acción apunta a la atención y las habilidades espaciales.³
• Vigila la dosis. En el estudio japonés, las mejoras en el bienestar se reducían a partir de tres horas al día.⁸ No puede decirte dónde está tu propio límite, pero las sesiones diarias que lo superan merecen una segunda mirada.
• Conoce las señales de alarma. Que el juego tenga prioridad sobre otros intereses y sobre la vida diaria, y no poder reducirlo a pesar del daño, son los patrones que describe la OMS.¹⁰ Si te suena, la persona adecuada con quien hablar es un médico.
• Desconfía de las promesas del entrenamiento cerebral. La FTC concluyó que una de las apps de entrenamiento cerebral más conocidas no podía respaldar sus promesas de mejorar el rendimiento en el trabajo y en los estudios.⁷

Los videojuegos no son la única afición con investigación detrás; también hemos leído los estudios sobre si leer es bueno para el cerebro.

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Fuentes

1. Zhao R, Pang K, Yu J, Zhang W, Kong X, Wang J, Haidabieke A, Ding X, Li J (2026), «The association between video game play and cognitive ability: A systematic review and meta-analysis», Acta Psychologica 267: 107110. https://doi.org/10.1016/j.actpsy.2026.107110 ↩ ↩² ↩³

2. Karina Petrova, PsyPost, 1 de julio de 2026, sobre las limitaciones de Zhao et al. (2026). https://www.psypost.org/video-games-might-offer-a-small-boost-to-memory-and-mental-skills/ ↩

3. Bediou B, Adams DM, Mayer RE, Tipton E, Green CS, Bavelier D (2018), «Meta-analysis of action video game impact on perceptual, attentional, and cognitive skills», Psychological Bulletin 144(1): 77–110. https://doi.org/10.1037/bul0000130 ↩ ↩²

4. Chaarani B, Ortigara J, Yuan D, Loso H, Potter A, Garavan HP (2022), «Association of Video Gaming With Cognitive Performance Among Children», JAMA Network Open 5(10): e2235721. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2022.35721 ↩

5. Sauce B, Liebherr M, Judd N, Klingberg T (2022), «The impact of digital media on children’s intelligence while controlling for genetic differences in cognition and socioeconomic background», Scientific Reports 12: 7720. https://doi.org/10.1038/s41598-022-11341-2 ↩ ↩² ↩³

6. Toril P, Reales JM, Ballesteros S (2014), «Video game training enhances cognition of older adults: A meta-analytic study», Psychology and Aging 29(3): 706–716. https://doi.org/10.1037/a0037507 ↩

7. Comisión Federal de Comercio de EE. UU., «Lumosity to Pay $2 Million to Settle FTC Deceptive Advertising Charges for Its “Brain Training” Program», nota de prensa, 5 de enero de 2016. https://www.ftc.gov/news-events/news/press-releases/2016/01/lumosity-pay-2-million-settle-ftc-deceptive-advertising-charges-its-brain-training-program ↩ ↩²

8. Egami H, Rahman MS, Yamamoto T, Egami C, Wakabayashi T (2024), «Causal effect of video gaming on mental well-being in Japan 2020–2022», Nature Human Behaviour 8(10): 1943–1956. https://doi.org/10.1038/s41562-024-01948-y ↩ ↩² ↩³

9. Vuorre M, Johannes N, Magnusson K, Przybylski AK (2022), «Time spent playing video games is unlikely to impact well-being», Royal Society Open Science 9(7): 220411. https://doi.org/10.1098/rsos.220411 ↩

10. Organización Mundial de la Salud, «Addictive behaviours: Gaming disorder», preguntas y respuestas, consultado el 31 de octubre de 2026. https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/addictive-behaviours-gaming-disorder ↩ ↩²

11. Stevens MW, Dorstyn D, Delfabbro PH, King DL (2021), «Global prevalence of gaming disorder: A systematic review and meta-analysis», Australian & New Zealand Journal of Psychiatry 55(6): 553–568. https://doi.org/10.1177/0004867420962851 ↩