Écouter un livre audio, est-ce lire? Ce que dit la recherche

Écouter un livre audio, est-ce lire? Pour comprendre un livre, oui. Une méta-analyse de 2022 portant sur 46 études et 4 687 participants n’a trouvé aucune différence globale fiable de compréhension entre la lecture et l’écoute. L’imprimé garde un léger avantage quand tu choisis ton rythme et pour les questions qui demandent des déductions, et l’écoute laisse davantage l’esprit vagabonder.

Voici les études derrière cette réponse : ce que chacune a mesuré, chez qui, et ce qu’elle ne peut pas montrer. La question a aussi un côté pratique : la plupart des adultes américains ont désormais déjà écouté un livre audio, et les défis de lecture doivent décider de ce qui compte. Nous développons Omniphile, une app qui suit les livres et les livres audio côte à côte : nous avons donc intérêt à ce que les deux comptent, mais les preuves sont ce qu’elles sont, dans un sens comme dans l’autre.

Les livres audio valent-ils la lecture pour la compréhension?

Les preuves les plus larges viennent d’une méta-analyse de Virginia Clinton-Lisell, de l’université du Dakota du Nord, publiée en 2022 dans Review of Educational Research. Elle a regroupé 46 études et 4 687 participants qui comparaient la lecture et l’écoute d’un même contenu, dans différents groupes d’âge. Dans l’ensemble, la différence entre les deux était faible et pas statistiquement fiable¹.

Deux détails jouaient en faveur de l’imprimé. La lecture l’emportait sur l’écoute quand les lecteurs pouvaient choisir leur rythme, et pour les questions qui demandaient des déductions ou une compréhension globale plutôt qu’un simple rappel littéral. Un faible indice suggérait aussi que lecture et écoute se rapprochent davantage dans les langues qui s’écrivent comme elles se prononcent, comme l’italien, qu’en anglais¹. Dans une entrevue consacrée à l’article, Clinton-Lisell a précisé que la revue n’incluait que des lecteurs compétents et ne montrait aucune différence nette entre les groupes d’âge, avant de résumer sans détour : « Écouter plutôt que lire, ce n’est pas du tout tricher. »²

Les expériences isolées vont dans le même sens :

• Un ouvrage documentaire sur tablette. Dans une étude de 2016 publiée dans SAGE Open, 91 participants ont reçu au hasard la préface et un chapitre d’un ouvrage documentaire en livre audio, en texte numérique ou sous les deux formes à la fois. Leur compréhension ne différait pas de façon significative, ni juste après, ni deux semaines plus tard³.
• Une communication de 2026. Dans une affiche présentée au congrès 2026 de l’American Educational Research Association, des chercheurs de l’université d’État de San Francisco ont fait lire ou écouter à des étudiants deux extraits d’Enlightenment Now, de Steven Pinker. Les résultats préliminaires ne montraient aucune différence de compréhension; c’est la connaissance du sujet qui prédisait le mieux les scores. Les étudiants se sentaient plus sûrs d’eux avec la version imprimée et l’appréciaient davantage⁴. C’est un résultat préliminaire, pas encore un article publié : accorde-lui peu de poids.

Les livres audio sont-ils aussi bons que la lecture pour le cerveau?

Pour saisir le sens, le cerveau semble traiter les deux de la même façon. Dans une étude de 2019 publiée dans le Journal of Neuroscience, des chercheurs de l’université de Californie à Berkeley ont scanné le cerveau de 9 personnes pendant qu’elles écoutaient des histoires de The Moth Radio Hour puis, séparément, lisaient les mêmes histoires, soit plus de deux heures de récit au total. Dans la plupart des régions du cerveau qui réagissent au sens, les activations à l’écoute et à la lecture étaient fortement corrélées, et un modèle construit à partir de l’une prédisait la réponse du cerveau à l’autre⁵.

Il faut la prendre pour ce qu’elle est : une petite étude rigoureuse sur la représentation du sens, avec des mots affichés un par un à l’écran, ce qui n’a rien d’une lecture normale. Elle ne montre pas qu’une année de livres audio t’apporte ce que t’apporte une année de lecture sur papier. Nous n’avons trouvé aucune étude qui suive les effets à long terme de l’écoute comme certaines études suivent les lecteurs, un sujet que nous abordons dans la lecture est-elle bonne pour le cerveau?

Là où la lecture garde l’avantage

Les résultats sont proches, pas identiques, et les différences méritent d’être connues :

• Revenir en arrière. La méta-analyse a constaté l’avantage de l’imprimé quand les lecteurs choisissaient leur rythme¹. Tes yeux peuvent ralentir sur une phrase difficile et remonter d’un paragraphe; un narrateur continue tant que tu ne l’arrêtes pas.
• L’esprit qui vagabonde. Dans une étude de 2013 publiée dans Frontiers in Psychology, environ 200 étudiants de l’université de Waterloo ont lu un texte à voix haute, en ont lu un autre en silence et en ont écouté un troisième. Lors de vérifications à intervalles réguliers, leur esprit vagabondait environ la moitié du temps pendant l’écoute, contre environ un tiers du temps pendant la lecture silencieuse, et encore moins pendant la lecture à voix haute. C’est aussi après l’écoute que le souvenir du texte était le plus faible et l’intérêt pour lui le plus bas⁶. Les étudiants n’avaient pas choisi les textes : les résultats pourraient donc être différents pour un livre que tu as choisi toi-même.
• Suivre le texte en écoutant n’apporte pas grand-chose. Une méta-analyse de 2023 portant sur 30 études et 1 945 participants n’a trouvé qu’un bénéfice négligeable à lire en écoutant plutôt qu’à lire seulement, et uniquement quand le rythme était imposé aux lecteurs; quand ils choisissaient leur rythme, il n’y avait aucun effet fiable⁷.

Pour un enfant, écouter un livre audio, est-ce lire?

Les enfants écoutent de plus en plus. Le National Literacy Trust britannique a constaté qu’en 2024, 42,3 % des 8-18 ans interrogés aimaient écouter des livres audio et des balados pendant leur temps libre, contre 34,6 % qui aimaient lire : c’était la première fois que l’écoute passait devant depuis que l’organisme a commencé à poser la question, en 2020⁸.

Pour comprendre des histoires, la méta-analyse de 2022 portait sur des enfants comme sur des adultes et n’a trouvé aucune différence nette entre les groupes d’âge². Mais ces études mesurent la compréhension, pas le déchiffrage de l’écrit, qui est justement la compétence que les enfants qui apprennent à lire sont encore en train d’acquérir. La revue de 2023 suggère que les lecteurs en difficulté et les personnes qui apprennent une langue seconde pourraient tirer profit d’une lecture accompagnée d’audio, mais son auteure a trouvé trop peu d’études pour en être sûre⁷. Les livres audio donnent le goût des histoires; ils ne remplacent pas l’entraînement sur la page.

Les livres audio comptent-ils comme des lectures sur Goodreads et dans les défis?

Sur Goodreads, oui : son propre blogue indique aux participants du Reading Challenge que « les livres audio comptent! », que tu les écoutes en conduisant, en cuisinant ou en faisant de l’exercice⁹. Les autres défis fixent leurs propres règles : vérifie-les avant d’inscrire tes lectures.

Et ils comptent pour beaucoup de monde. L’enquête consommateurs 2026 de l’Audio Publishers Association, menée par Edison Research, estime à 58 % la part des adultes américains qui ont déjà écouté un livre audio, soit environ 157 millions de personnes¹⁰. Quant à l’American Time Use Survey, la source du recul de la lecture pour le plaisir sur 20 ans que des chercheurs ont décrit en 2025, elle compte déjà l’écoute de livres audio comme de la lecture¹¹.

Ce que ça signifie pour toi

• Compte les livres audio que tu as suivis. Si tu as terminé un livre et que tu pourrais raconter à quelqu’un ce qui s’y passe, tu l’as lu, dans tous les sens que mesurent les études.
• Choisis le format en fonction du livre. Un ouvrage documentaire dense, un livre à étudier pour un examen ou une intrigue aux nombreux personnages passent mieux sur papier, où tu peux ralentir et revenir en arrière. Un roman ou des mémoires se prêtent très bien à l’audio.
• Écoute quand ton attention est libre. Une marche ou un long trajet en voiture conviennent mieux à l’audio qu’une tâche qui mobilise ton esprit. Si tu te surprends à décrocher, reviens 30 secondes en arrière plutôt que de continuer.
• Fais attention à la vitesse. Une écoute accélérée fait gagner du temps mais laisse moins de marge à un esprit qui vagabonde; notre calculateur de vitesse de livre audio montre ce que chaque vitesse fait gagner et la compare à la lecture silencieuse.

Comment suivre tes livres audio à côté de tes livres

Si tu as un objectif de lecture, décide une fois pour toutes comment comptent les livres audio, puis tiens un historique pour le voir. Dans Omniphile, les livres audio forment un type de média à part entière, avec des lectures suivies par position, par pourcentage ou par chapitres, et un réglage compte les livres audio terminés, les sessions d’écoute et le temps d’écoute dans tes objectifs de livres. Il est désactivé par défaut : c’est toi qui choisis. Omniphile fonctionne sur iPhone, iPad et Mac, est gratuite à télécharger et propose une formule Premium facultative. Si tu lis sur Android ou sur le web, notre guide des meilleures applications pour suivre ses lectures présente des apps qui y fonctionnent.

Sources

1. Virginia Clinton-Lisell (2022), « Listening ears or reading eyes: A meta-analysis of reading and listening comprehension comparisons », Review of Educational Research 92(4), 543–582. https://doi.org/10.3102/00346543211060871 ↩ ↩² ↩³

2. Erik Ofgang, « Listen Without Guilt: Audiobooks Offer Similar Comprehension As Reading », Tech & Learning, 21 mars 2022. https://www.techlearning.com/news/listen-without-guilt-audiobooks-offer-similar-comprehension-as-reading ↩ ↩²

3. Beth A. Rogowsky, Barbara M. Calhoun et Paula Tallal (2016), « Does modality matter? The effects of reading, listening, and dual modality on comprehension », SAGE Open 6(3). https://doi.org/10.1177/2158244016669550 ↩

4. Kayla King et Anisha Singh (2026), « Reading by Ear or Eye: Examining Comprehension, Self-Efficacy, and Reading Habits Across Audio and Print », congrès annuel de l’AERA, affiche virtuelle. https://convention2.allacademic.com/one/aera/aera26/online_program_direct_link/view_paper/2278763/ ↩

5. Fatma Deniz, Anwar O. Nunez-Elizalde, Alexander G. Huth et Jack L. Gallant (2019), « The representation of semantic information across human cerebral cortex during listening versus reading is invariant to stimulus modality », Journal of Neuroscience 39(39), 7722–7736. https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.0675-19.2019 ↩

6. Trish L. Varao Sousa, Jonathan S. A. Carriere et Daniel Smilek (2013), « The way we encounter reading material influences how frequently we mind wander », Frontiers in Psychology 4, 892. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2013.00892 ↩

7. Virginia Clinton-Lisell (2023), « Does reading while listening to text improve comprehension compared to reading only? A systematic review and meta-analysis », Educational Research: Theory and Practice 34(3), 133–155. https://commons.und.edu/ehb-fac/75 ↩ ↩²

8. National Literacy Trust, « Children and young people’s listening in 2024 », 24 janvier 2025. https://literacytrust.org.uk/research-services/research-reports/children-and-young-peoples-listening-in-2024 ↩

9. Goodreads Blog, « Tips to Read More Books in 2023 with the Goodreads Reading Challenge! », 13 janvier 2023. https://www.goodreads.com/blog/show/2465 ↩

10. Audio Publishers Association, « APA Sales & Consumer Data », enquête consommateurs 2026, publiée le 5 juin 2026. https://audiopub.org/surveys ↩

11. Jessica K. Bone, Feifei Bu, Jill K. Sonke et Daisy Fancourt (2025), « The decline in reading for pleasure over 20 years of the American Time Use Survey », iScience 28(9), 113288. https://doi.org/10.1016/j.isci.2025.113288 ↩