¿Escuchar audiolibros cuenta como leer? Lo que dice la investigación

¿Escuchar audiolibros cuenta como leer? Para entender un libro, sí. Un metaanálisis de 2022 de 46 estudios con 4687 participantes no encontró una diferencia global fiable en la comprensión entre leer y escuchar. El texto impreso conserva una pequeña ventaja cuando marcas tu propio ritmo y en las preguntas que exigen hacer inferencias, y al escuchar la mente se distrae más.

A continuación están los estudios en los que se basa esa respuesta: qué midió cada uno, en quién y qué no puede demostrar. La pregunta también tiene un lado práctico: la mayoría de los adultos estadounidenses ya ha escuchado algún audiolibro, y los retos de lectura tienen que decidir qué cuenta. Nosotros hacemos Omniphile, una app que registra libros y audiolibros uno al lado del otro, así que nos interesa que cuenten los dos; las pruebas son las que son en cualquier caso.

¿Se entiende igual escuchando que leyendo?

Las pruebas más amplias proceden de un metaanálisis de Virginia Clinton-Lisell, de la Universidad de Dakota del Norte, publicado en Review of Educational Research en 2022. Reunió 46 estudios con 4687 participantes que comparaban leer y escuchar el mismo material, en distintos grupos de edad. En conjunto, la diferencia entre ambos era pequeña y no era estadísticamente fiable.¹

Dos detalles favorecían al texto impreso. La lectura superaba a la escucha cuando los lectores podían marcar su propio ritmo, y en las preguntas que pedían inferencias o una comprensión general en lugar de recordar datos literales. También había un indicio débil de que leer y escuchar se acercan más en idiomas que se escriben como se pronuncian, como el italiano, que en inglés.¹ En una entrevista sobre el artículo, Clinton-Lisell explicó que la revisión solo incluía a lectores competentes y que no encontró una diferencia clara entre grupos de edad, y lo resumió sin rodeos: «Escuchar en lugar de leer no es hacer trampa en absoluto».²

Los experimentos individuales apuntan en la misma dirección:

• Un libro de no ficción en una tableta. En un estudio de 2016 publicado en SAGE Open, se asignó al azar a 91 participantes el prólogo y un capítulo de un libro de no ficción en audiolibro, en texto electrónico o en ambos formatos a la vez. Su comprensión no difirió de forma significativa, ni justo después ni dos semanas más tarde.³
• Una comunicación en un congreso de 2026. En un póster presentado en el congreso de 2026 de la American Educational Research Association, un equipo de la Universidad Estatal de San Francisco pidió a estudiantes universitarios que leyeran o escucharan dos fragmentos de Enlightenment Now, de Steven Pinker. Los resultados preliminares no mostraron diferencias en la comprensión; lo que mejor predecía las puntuaciones era el conocimiento del tema. Los estudiantes se sentían más seguros con la versión impresa y la disfrutaron más.⁴ Es un resultado temprano, todavía no publicado como artículo, así que dale poco peso.

¿Escuchar audiolibros es tan bueno para el cerebro como leer?

Para captar el significado, el cerebro parece tratar igual las dos cosas. En un estudio de 2019 publicado en el Journal of Neuroscience, investigadores de la Universidad de California en Berkeley escanearon a 9 personas mientras escuchaban historias de The Moth Radio Hour y, por separado, mientras leían esas mismas historias, más de dos horas de narración en total. En la mayoría de las regiones cerebrales que responden al significado, los patrones al escuchar y al leer estaban muy correlacionados, y un modelo construido a partir de uno predecía la respuesta del cerebro al otro.⁵

Tómalo por lo que es: un estudio pequeño y cuidadoso sobre cómo se representa el significado, con las palabras mostradas de una en una en la pantalla, a diferencia de lo que ocurre al leer normalmente. No demuestra que un año de audiolibros te aporte lo mismo que un año de libros impresos. No hemos encontrado ningún estudio que siga los efectos a largo plazo de escuchar como algunos estudios siguen a los lectores, que repasamos en nuestro análisis sobre si leer es bueno para el cerebro.

Donde la lectura sigue teniendo ventaja

Los resultados se parecen mucho, pero no son idénticos, y conviene conocer las diferencias:

• Volver atrás. El metaanálisis encontró la ventaja del texto impreso cuando los lectores marcaban su propio ritmo.¹ Tus ojos pueden frenar ante una frase difícil y saltar un párrafo atrás; un narrador sigue adelante a menos que lo pares.
• La mente que divaga. En un estudio de 2013 publicado en Frontiers in Psychology, unos 200 estudiantes de la Universidad de Waterloo leyeron un texto en voz alta, otro en silencio y escucharon un tercero. Cuando se les preguntaba a intervalos, su mente divagaba cerca de la mitad del tiempo mientras escuchaban, frente a cerca de un tercio mientras leían en silencio, y menos aún al leer en voz alta. Escuchar también dejó el peor recuerdo del texto y el menor interés por él.⁶ Los estudiantes no eligieron los textos, así que los resultados podrían ser distintos con un libro que hayas elegido tú.
• Leer siguiendo el audio no aporta mucho. Un metaanálisis de 2023 de 30 estudios con 1945 participantes encontró solo un beneficio insignificante de leer mientras se escucha frente a solo leer, y solo cuando el ritmo venía marcado para los lectores; cuando marcaban su propio ritmo, no había un efecto fiable.⁷

¿Los audiolibros cuentan como lectura para los niños?

Los niños escuchan cada vez más. El National Literacy Trust del Reino Unido observó que, en 2024, el 42,3 % de los jóvenes de 8 a 18 años encuestados disfrutaba escuchando audiolibros y pódcasts en su tiempo libre, frente al 34,6 % que disfrutaba leyendo: la primera vez que escuchar quedaba por delante desde que empezó a preguntarlo en 2020.⁸

Para entender historias, el metaanálisis de 2022 incluyó tanto a niños como a adultos y no encontró una diferencia clara entre grupos de edad.² Pero esos estudios miden la comprensión, no la descodificación del texto escrito, que es la destreza que todavía practican los niños que aprenden a leer. La revisión de 2023 sugiere que los lectores con dificultades y quienes aprenden una segunda lengua podrían beneficiarse de leer siguiendo el audio, pero su autora encontró demasiado pocos estudios para estar segura.⁷ Los audiolibros alimentan el gusto por las historias; no sustituyen la práctica con la página.

¿Los audiolibros cuentan en Goodreads y en los retos de lectura?

En Goodreads, sí: su propio blog dice a quienes participan en el Reading Challenge que «¡Los audiolibros cuentan!», tanto si los escuchas mientras conduces como mientras cocinas o haces ejercicio.⁹ Otros retos tienen sus propias reglas, así que compruébalo antes de registrarlos.

Y mucha gente los cuenta. La encuesta a consumidores de 2026 de la Audio Publishers Association, realizada por Edison Research, sitúa en el 58 % la proporción de adultos estadounidenses que han escuchado algún audiolibro, unos 157 millones de personas según su estimación.¹⁰ Y la American Time Use Survey, la fuente del descenso de 20 años en la lectura por placer que publicaron unos investigadores en 2025, ya cuenta la escucha de audiolibros como lectura.¹¹

Qué significa para ti

• Cuenta los audiolibros cuya historia has seguido. Si has terminado un libro y sabrías contarle a alguien lo que pasa en él, lo has leído en todos los sentidos que miden los estudios.
• Elige el formato según el libro. La no ficción densa, un libro para un examen o una trama con muchos personajes son más fáciles en papel, donde puedes ir más despacio y volver atrás. Una novela o unas memorias funcionan bien en audio.
• Escucha cuando tu atención esté libre. Un paseo o un viaje largo en coche le van mejor al audio que una tarea que te ocupa la cabeza. Si te das cuenta de que te has distraído, retrocede 30 segundos en vez de seguir adelante.
• Ojo con la velocidad. Reproducir más rápido ahorra tiempo, pero deja menos margen a una mente que divaga; nuestra calculadora de velocidad de audiolibros muestra lo que ahorra cada velocidad y la compara con la lectura silenciosa.

Cómo registrar los audiolibros junto a los libros

Si tienes una meta de lectura, decide una vez cómo cuentan los audiolibros y lleva un registro para poder verlo. En Omniphile, los audiolibros son un tipo de contenido propio, con lecturas que se registran por posición, porcentaje o capítulos, y un ajuste hace que los audiolibros terminados, las sesiones de escucha y el tiempo de escucha cuenten para tus metas de libros. Viene desactivado, así que tú decides. Omniphile funciona en iPhone, iPad y Mac, se descarga gratis y tiene un plan Premium opcional. Si lees en Android o en la web, nuestra guía de las mejores apps para registrar libros leídos recoge apps que funcionan ahí.

Fuentes

1. Virginia Clinton-Lisell (2022), «Listening ears or reading eyes: A meta-analysis of reading and listening comprehension comparisons», Review of Educational Research 92(4), 543–582. https://doi.org/10.3102/00346543211060871 ↩ ↩² ↩³

2. Erik Ofgang, «Listen Without Guilt: Audiobooks Offer Similar Comprehension As Reading», Tech & Learning, 21 de marzo de 2022. https://www.techlearning.com/news/listen-without-guilt-audiobooks-offer-similar-comprehension-as-reading ↩ ↩²

3. Beth A. Rogowsky, Barbara M. Calhoun y Paula Tallal (2016), «Does modality matter? The effects of reading, listening, and dual modality on comprehension», SAGE Open 6(3). https://doi.org/10.1177/2158244016669550 ↩

4. Kayla King y Anisha Singh (2026), «Reading by Ear or Eye: Examining Comprehension, Self-Efficacy, and Reading Habits Across Audio and Print», congreso anual de la AERA, póster virtual. https://convention2.allacademic.com/one/aera/aera26/online_program_direct_link/view_paper/2278763/ ↩

5. Fatma Deniz, Anwar O. Nunez-Elizalde, Alexander G. Huth y Jack L. Gallant (2019), «The representation of semantic information across human cerebral cortex during listening versus reading is invariant to stimulus modality», Journal of Neuroscience 39(39), 7722–7736. https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.0675-19.2019 ↩

6. Trish L. Varao Sousa, Jonathan S. A. Carriere y Daniel Smilek (2013), «The way we encounter reading material influences how frequently we mind wander», Frontiers in Psychology 4, 892. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2013.00892 ↩

7. Virginia Clinton-Lisell (2023), «Does reading while listening to text improve comprehension compared to reading only? A systematic review and meta-analysis», Educational Research: Theory and Practice 34(3), 133–155. https://commons.und.edu/ehb-fac/75 ↩ ↩²

8. National Literacy Trust, «Children and young people’s listening in 2024», 24 de enero de 2025. https://literacytrust.org.uk/research-services/research-reports/children-and-young-peoples-listening-in-2024 ↩

9. Blog de Goodreads, «Tips to Read More Books in 2023 with the Goodreads Reading Challenge!», 13 de enero de 2023. https://www.goodreads.com/blog/show/2465 ↩

10. Audio Publishers Association, «APA Sales & Consumer Data», encuesta a consumidores de 2026, publicada el 5 de junio de 2026. https://audiopub.org/surveys ↩

11. Jessica K. Bone, Feifei Bu, Jill K. Sonke y Daisy Fancourt (2025), «The decline in reading for pleasure over 20 years of the American Time Use Survey», iScience 28(9), 113288. https://doi.org/10.1016/j.isci.2025.113288 ↩