¿Escuchar audiolibros cuenta como leer? Lo que dice la investigación

¿Escuchar audiolibros cuenta como leer? Para entender un libro, sí. Un metaanálisis de 2022 de 46 estudios con 4,687 participantes no encontró una diferencia general confiable en la comprensión entre leer y escuchar. El texto impreso conserva una pequeña ventaja cuando marcas tu propio ritmo y en las preguntas que requieren inferencias, y al escuchar la mente se distrae más.

A continuación están los estudios en los que se basa esa respuesta: qué midió cada uno, en quiénes y qué no puede demostrar. La pregunta también tiene un lado práctico: la mayoría de los adultos en Estados Unidos ya escuchó algún audiolibro, y los retos de lectura tienen que decidir qué cuenta. Nosotros hacemos Omniphile, una app que registra libros y audiolibros uno al lado del otro, así que nos interesa que cuenten los dos; la evidencia es la que es de todos modos.

¿Se entiende igual escuchando que leyendo?

La evidencia más amplia viene de un metaanálisis de Virginia Clinton-Lisell, de la Universidad de Dakota del Norte, publicado en Review of Educational Research en 2022. Reunió 46 estudios con 4,687 participantes que comparaban leer y escuchar el mismo material, en distintos grupos de edad. En general, la diferencia entre ambos era pequeña y no era estadísticamente confiable.¹

Dos detalles favorecían al texto impreso. La lectura superaba a la escucha cuando los lectores podían marcar su propio ritmo, y en las preguntas que pedían inferencias o una comprensión general en lugar de recordar datos literales. También había un indicio débil de que leer y escuchar se acercan más en idiomas que se escriben como se pronuncian, como el italiano, que en inglés.¹ En una entrevista sobre el artículo, Clinton-Lisell explicó que la revisión solo incluyó a lectores competentes y que no encontró una diferencia clara entre grupos de edad, y lo resumió sin rodeos: “Escuchar en lugar de leer no es para nada hacer trampa”.²

Los experimentos individuales apuntan en la misma dirección:

• Un libro de no ficción en una tableta. En un estudio de 2016 publicado en SAGE Open, a 91 participantes se les asignó al azar el prefacio y un capítulo de un libro de no ficción como audiolibro, como texto electrónico o en ambos formatos a la vez. Su comprensión no fue significativamente distinta, ni justo después ni dos semanas más tarde.³
• Una presentación en un congreso de 2026. En un póster presentado en el congreso de 2026 de la American Educational Research Association, un equipo de la Universidad Estatal de San Francisco pidió a estudiantes universitarios que leyeran o escucharan dos fragmentos de Enlightenment Now, de Steven Pinker. Los resultados preliminares no mostraron diferencias en la comprensión; lo que mejor predecía las calificaciones era el conocimiento del tema. Los estudiantes se sentían más seguros con la versión impresa y la disfrutaron más.⁴ Es un resultado inicial, todavía no publicado como artículo, así que no le des mucho peso.

¿Escuchar audiolibros es tan bueno para el cerebro como leer?

Para captar el significado, el cerebro parece tratar igual las dos cosas. En un estudio de 2019 publicado en el Journal of Neuroscience, investigadores de la Universidad de California en Berkeley escanearon a 9 personas mientras escuchaban historias de The Moth Radio Hour y, por separado, mientras leían esas mismas historias, más de dos horas de narración en total. En la mayoría de las regiones cerebrales que responden al significado, los patrones al escuchar y al leer estaban muy correlacionados, y un modelo construido a partir de uno predecía la respuesta del cerebro al otro.⁵

Tómalo por lo que es: un estudio pequeño y cuidadoso sobre cómo se representa el significado, con las palabras mostradas de una en una en la pantalla, a diferencia de la lectura normal. No demuestra que un año de audiolibros te aporte lo mismo que un año de libros impresos. No encontramos ningún estudio que siga los efectos a largo plazo de escuchar como algunos estudios siguen a los lectores, que revisamos en nuestro análisis sobre si leer es bueno para el cerebro.

Donde la lectura todavía tiene ventaja

Los resultados se parecen mucho, pero no son idénticos, y vale la pena conocer las diferencias:

• Regresar. El metaanálisis encontró la ventaja del texto impreso cuando los lectores marcaban su propio ritmo.¹ Tus ojos pueden ir más despacio ante una oración difícil y regresar un párrafo; un narrador sigue adelante a menos que lo detengas.
• La mente que divaga. En un estudio de 2013 publicado en Frontiers in Psychology, unos 200 estudiantes de la Universidad de Waterloo leyeron un texto en voz alta, otro en silencio y escucharon un tercero. Cuando se les preguntaba a intervalos, su mente divagaba cerca de la mitad del tiempo mientras escuchaban, contra cerca de un tercio mientras leían en silencio, y todavía menos al leer en voz alta. Escuchar también dejó el peor recuerdo del texto y el menor interés por él.⁶ Los estudiantes no eligieron los textos, así que los resultados podrían ser distintos con un libro que hayas elegido tú.
• Leer siguiendo el audio no aporta mucho. Un metaanálisis de 2023 de 30 estudios con 1,945 participantes encontró solo un beneficio mínimo de leer mientras se escucha frente a solo leer, y solo cuando el ritmo estaba marcado para los lectores; cuando ellos marcaban su propio ritmo, no había un efecto confiable.⁷

¿Los audiolibros cuentan como lectura para los niños?

Los niños escuchan cada vez más. El National Literacy Trust del Reino Unido encontró que, en 2024, el 42.3% de los jóvenes de 8 a 18 años encuestados disfrutaba escuchar audiolibros y podcasts en su tiempo libre, contra el 34.6% que disfrutaba leer: la primera vez que escuchar quedaba por delante desde que empezó a preguntarlo en 2020.⁸

Para entender historias, el metaanálisis de 2022 incluyó tanto a niños como a adultos y no encontró una diferencia clara entre grupos de edad.² Pero esos estudios miden la comprensión, no la decodificación del texto escrito, que es la habilidad que todavía practican los niños que están aprendiendo a leer. La revisión de 2023 sugiere que los lectores con dificultades y quienes aprenden un segundo idioma podrían beneficiarse de leer siguiendo el audio, pero su autora encontró muy pocos estudios para estar segura.⁷ Los audiolibros fomentan el gusto por las historias; no reemplazan la práctica con la página.

¿Los audiolibros cuentan en Goodreads y en los retos de lectura?

En Goodreads, sí: su propio blog les dice a quienes participan en el Reading Challenge que “¡Los audiolibros cuentan!”, ya sea que los escuches mientras manejas, cocinas o haces ejercicio.⁹ Otros retos tienen sus propias reglas, así que revísalas antes de registrarlos.

Y mucha gente los cuenta. La encuesta a consumidores de 2026 de la Audio Publishers Association, realizada por Edison Research, ubica en el 58% la proporción de adultos estadounidenses que han escuchado algún audiolibro, unos 157 millones de personas según su estimación.¹⁰ Y la American Time Use Survey, la fuente de la caída de 20 años en la lectura por placer que reportaron unos investigadores en 2025, ya cuenta la escucha de audiolibros como lectura.¹¹

Qué significa para ti

• Cuenta los audiolibros cuya historia seguiste. Si terminaste un libro y podrías contarle a alguien lo que pasa en él, lo leíste en todos los sentidos que miden los estudios.
• Elige el formato según el libro. La no ficción densa, un libro para un examen o una trama con muchos personajes son más fáciles en papel, donde puedes ir más despacio y regresar. Una novela o unas memorias funcionan bien en audio.
• Escucha cuando tu atención esté libre. Una caminata o un viaje largo en auto le van mejor al audio que una tarea que te ocupa la cabeza. Si notas que te distrajiste, retrocede 30 segundos en vez de seguir adelante.
• Cuida la velocidad. Reproducir más rápido ahorra tiempo, pero deja menos margen a una mente que divaga; nuestra calculadora de velocidad de audiolibros muestra lo que ahorra cada velocidad y la compara con la lectura silenciosa.

Cómo registrar los audiolibros junto a los libros

Si tienes una meta de lectura, decide una sola vez cómo cuentan los audiolibros y lleva un registro para poder verlo. En Omniphile, los audiolibros son un tipo de contenido propio, con lecturas que se registran por posición, porcentaje o capítulos, y un ajuste hace que los audiolibros terminados, las sesiones de escucha y el tiempo de escucha cuenten para tus metas de libros. Viene desactivado, así que tú decides. Omniphile funciona en iPhone, iPad y Mac, se descarga gratis y tiene un plan Premium opcional. Si lees en Android o en la web, nuestra guía de las mejores apps para registrar libros leídos incluye apps que funcionan ahí.

Fuentes

1. Virginia Clinton-Lisell (2022), “Listening ears or reading eyes: A meta-analysis of reading and listening comprehension comparisons”, Review of Educational Research 92(4), 543–582. https://doi.org/10.3102/00346543211060871 ↩ ↩² ↩³

2. Erik Ofgang, “Listen Without Guilt: Audiobooks Offer Similar Comprehension As Reading”, Tech & Learning, 21 de marzo de 2022. https://www.techlearning.com/news/listen-without-guilt-audiobooks-offer-similar-comprehension-as-reading ↩ ↩²

3. Beth A. Rogowsky, Barbara M. Calhoun y Paula Tallal (2016), “Does modality matter? The effects of reading, listening, and dual modality on comprehension”, SAGE Open 6(3). https://doi.org/10.1177/2158244016669550 ↩

4. Kayla King y Anisha Singh (2026), “Reading by Ear or Eye: Examining Comprehension, Self-Efficacy, and Reading Habits Across Audio and Print”, congreso anual de la AERA, póster virtual. https://convention2.allacademic.com/one/aera/aera26/online_program_direct_link/view_paper/2278763/ ↩

5. Fatma Deniz, Anwar O. Nunez-Elizalde, Alexander G. Huth y Jack L. Gallant (2019), “The representation of semantic information across human cerebral cortex during listening versus reading is invariant to stimulus modality”, Journal of Neuroscience 39(39), 7722–7736. https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.0675-19.2019 ↩

6. Trish L. Varao Sousa, Jonathan S. A. Carriere y Daniel Smilek (2013), “The way we encounter reading material influences how frequently we mind wander”, Frontiers in Psychology 4, 892. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2013.00892 ↩

7. Virginia Clinton-Lisell (2023), “Does reading while listening to text improve comprehension compared to reading only? A systematic review and meta-analysis”, Educational Research: Theory and Practice 34(3), 133–155. https://commons.und.edu/ehb-fac/75 ↩ ↩²

8. National Literacy Trust, “Children and young people’s listening in 2024”, 24 de enero de 2025. https://literacytrust.org.uk/research-services/research-reports/children-and-young-peoples-listening-in-2024 ↩

9. Blog de Goodreads, “Tips to Read More Books in 2023 with the Goodreads Reading Challenge!”, 13 de enero de 2023. https://www.goodreads.com/blog/show/2465 ↩

10. Audio Publishers Association, “APA Sales & Consumer Data”, encuesta a consumidores de 2026, publicada el 5 de junio de 2026. https://audiopub.org/surveys ↩

11. Jessica K. Bone, Feifei Bu, Jill K. Sonke y Daisy Fancourt (2025), “The decline in reading for pleasure over 20 years of the American Time Use Survey”, iScience 28(9), 113288. https://doi.org/10.1016/j.isci.2025.113288 ↩